O que é o IMC e ele é preciso? O que o número pode e não pode dizer

O que é o IMC

IMC significa índice de massa corporal (BMI, em inglês). Foi criado no século 19 por um matemático belga que estudava populações, não indivíduos. Virou uma ferramenta de saúde padrão no século 20 porque é fácil de medir e de comparar em grandes grupos.

A ideia é simples. Pessoas mais altas naturalmente pesam mais, então, para comparar pesos com justiça, você ajusta pela altura. O IMC faz isso com um único número. Ele não mede a gordura corporal em si. É um substituto aproximado, e um substituto só vale o que a situação permite.

Como o IMC é calculado

A fórmula é o seu peso em quilos dividido pela sua altura em metros, ao quadrado. Pegue alguém que pesa 70 kg e tem 1.75 m. A altura ao quadrado é 1.75 × 1.75 = 3.0625. Então 70 ÷ 3.0625 dá um IMC de cerca de 22.9.

Se preferir libras e polegadas, a fórmula é 703 multiplicado pelo seu peso em libras, dividido pela sua altura em polegadas ao quadrado. A resposta é o mesmo número nos dois casos.

Você pode pular a matemática. A nossa calculadora de IMC grátis funciona nos dois sistemas de unidades e também mostra a faixa de pesos que cai na zona saudável para a sua altura.

As categorias padrão

A Organização Mundial da Saúde agrupa o IMC de adultos assim:

• Abaixo de 18.5: abaixo do peso
• 18.5 a 24.9: peso saudável
• 25 a 29.9: sobrepeso
• 30 ou mais: obesidade, geralmente dividida nas classes I, II e III

Para uma pessoa de 1.75 m, a faixa saudável vai de cerca de 56.7 kg a cerca de 76.3 kg. Para 1.65 m, de cerca de 50.4 kg a 67.8 kg. Essas faixas são largas, o que é uma pista de que não existe um peso perfeito único. Uma faixa faz mais sentido que um ponto.

O IMC não é igual para todo mundo

Os limites padrão vieram principalmente de estudos com pessoas de origem europeia. Pesquisas mostraram que, com o mesmo IMC, pessoas de origem sul-asiática, e de algumas outras origens asiáticas, tendem a ter mais gordura corporal e podem ter maior risco de diabetes tipo 2 e doenças do coração. Por isso, algumas organizações de saúde sugerem limites menores para esses grupos, com sobrepeso começando por volta de 23 e obesidade por volta de 25 a 27.5, conforme a diretriz.

A idade também muda o quadro. Os adultos mais velhos tendem a perder músculo e ganhar gordura mesmo com peso estável, então um IMC na faixa normal ou um pouco acima pode ser saudável numa idade mais avançada. Para crianças e adolescentes, o IMC é comparado com tabelas por idade e sexo, então as categorias de adultos não valem. O IMC também não se aplica na gravidez.

Se você não tem certeza de quais limites valem para você, pergunte ao seu médico. Ele pode olhar o quadro completo da sua saúde.

Onde o IMC erra

O IMC é uma ferramenta grosseira, e é útil saber exatamente como.

• Não distingue músculo de gordura. Uma pessoa com muito músculo pode ter IMC alto e muito pouca gordura em excesso. Um atleta de 95 kg com 1.80 m tem IMC de cerca de 29.3, mas pode estar magro.
• Não mostra onde a gordura fica guardada. A gordura na cintura e em volta dos órgãos faz mais mal que a dos quadris e das coxas, e o IMC não vê a diferença.
• Pode deixar passar um risco escondido. Uma pessoa com IMC normal, mas pouco músculo e gordura extra na barriga, ainda pode ter riscos à saúde. Isso às vezes é chamado de obesidade com peso normal.
• Ignora idade, sexo e etnia. As mulheres naturalmente têm mais gordura corporal que os homens com o mesmo IMC.
• Não diz nada sobre condicionamento físico, alimentação, sono ou estresse, que importam tanto para a saúde.

Nada disso torna o IMC inútil. Para a maioria das pessoas, em grandes grupos, ele se liga razoavelmente bem ao risco de saúde. É barato, rápido e uma boa primeira olhada. Só não deve ser a última.

Medidas melhores para usar junto com o IMC

Várias medidas simples acrescentam detalhes úteis.

1. Circunferência da cintura. Meça em volta da cintura, na altura do umbigo, com o corpo relaxado. Valores maiores sugerem mais gordura em volta dos órgãos. Muitas diretrizes tratam uma cintura acima de cerca de 102 cm nos homens e 88 cm nas mulheres como risco, com limites menores para sul-asiáticos.
2. Relação cintura-altura. Divida a cintura pela altura. Uma relação abaixo de 0.5 geralmente é um bom sinal. Uma cintura de 90 cm com 170 cm de altura dá 0.53, o que é um convite para olhar mais de perto.
3. Percentual de gordura corporal. A nossa calculadora de gordura corporal dá uma estimativa a partir de medidas simples do corpo, o que ajuda no caso de quem é musculoso e o IMC engana.
4. Condicionamento e força. Até onde você consegue caminhar, como se sente subindo escadas e o quanto você é forte dizem muito sobre a sua saúde.
5. Exames médicos. Pressão arterial, glicemia e colesterol dizem o que uma balança não consegue.

Se quiser um peso de referência para a sua altura, a calculadora de peso ideal mostra várias fórmulas conhecidas lado a lado. Lembre que são estimativas, não metas.

O que fazer com o seu resultado

Se o seu IMC está na faixa saudável, ótimo. Continue fazendo o que funciona e lembre que ele é só um sinal.

Se está acima da faixa saudável, não entre em pânico e não parta para uma dieta radical. Olhe as outras medidas acima. Se a sua cintura é grande, a sua energia é baixa ou você tem histórico familiar de diabetes ou doença do coração, vale ver um médico. Mudanças pequenas e constantes na alimentação, no movimento e no sono costumam funcionar melhor que as dramáticas, e são mais fáceis de manter.

Se está abaixo da faixa saudável, pode ser sinal de que você não está comendo o bastante, de um problema de saúde de fundo ou só de um corpo naturalmente magro. De novo, um médico pode ajudar a descobrir qual dos três.

Para entender de quantas calorias você precisa para caminhar até um peso-meta de forma sensata, experimente a calculadora de calorias. Mantenha o objetivo modesto. Perder ou ganhar cerca de meio quilo por semana é geralmente considerado um ritmo seguro para a maioria dos adultos.

Quatro mitos sobre o IMC

Algumas ideias sobre o IMC se recusam a desaparecer.

• Mito: um IMC saudável significa que você é saudável. Realidade: é só um indicador, e muitas outras coisas contam.
• Mito: um IMC alto significa que você não é saudável. Realidade: ele aumenta, em média, a chance de problemas, mas o quadro individual pode ser diferente, principalmente se você é musculoso.
• Mito: existe um número ideal único. Realidade: existe uma faixa saudável, e ela é larga.
• Mito: você precisa atingir um número para ter valor. Realidade: o seu valor não é um número, e saúde é uma questão de hábitos e de como você se sente.

Faixas de peso saudável num relance

Pode ajudar ver o que a faixa saudável de IMC significa em quilos para alturas comuns. Usando 18.5 a 24.9 como faixa, é mais ou menos aqui que ela cai:

• 1.50 m: cerca de 41.6 a 56.0 kg
• 1.60 m: cerca de 47.4 a 63.7 kg
• 1.70 m: cerca de 53.5 a 72.0 kg
• 1.80 m: cerca de 59.9 a 80.7 kg
• 1.90 m: cerca de 66.8 a 89.9 kg

Veja como cada faixa é larga, de uns 15 a 23 kg. Duas pessoas saudáveis da mesma altura podem pesar de forma bem diferente, conforme a estrutura, o músculo e o osso. É por isso que um único peso-meta pode enganar.

Hábitos importam mais que um único número

As pesquisas sobre saúde apontam sempre para os mesmos poucos hábitos, e eles funcionam seja qual for o seu IMC. Mexa-se com regularidade. Até uma caminhada rápida de 30 minutos na maioria dos dias ajuda o coração, o humor e o sono. Coma, na maior parte, alimentos de verdade, com muitas verduras, frutas, leguminosas e proteína, e menos dos itens muito processados e açucarados. Durma de sete a nove horas quando puder. Cuide do estresse de formas que combinem com você. E evite fumar e beber demais.

Esses hábitos melhoram a pressão, a glicemia e o colesterol mesmo que a balança quase não se mexa. É um ponto importante. Muita gente desiste porque o número não muda rápido, quando na verdade os seus indicadores de saúde estão melhorando. Preste atenção em como estão a sua energia, a sua força e o seu fôlego, e nos resultados dos exames do seu médico, e não só no peso.

Seja gentil com o processo também. Dietas radicais tendem a sair pela culatra, e o foco constante num número pode prejudicar a sua relação com a comida. Se você nota que pensar em peso está tomando conta da sua vida, converse com um médico ou psicólogo. Existe apoio, e pedir ajuda é sinal de força.

Quando falar com um médico

O IMC é um começo de conversa com um profissional, não um veredito. Pense em marcar uma consulta se notar algum destes sinais.

• O seu IMC está bem fora da faixa saudável e você também tem a cintura grande, pressão alta ou histórico familiar de diabetes ou doença do coração.
• Você perdeu ou ganhou muito peso sem querer.
• Você se sente cansado, sem fôlego ou mal e não sabe dizer por quê.
• Você está planejando uma gravidez, uma grande mudança de condicionamento ou um tratamento médico e quer o seu peso avaliado em contexto.
• Você está preocupado com a sua relação com a comida ou com o seu corpo.

Um médico ou nutricionista registrado consegue olhar o seu quadro completo, o que nenhuma calculadora online faz.

Como se medir direito

Um IMC só vale o que valem os números que você coloca nele, então meça com cuidado. Um pequeno erro na altura pode mexer no resultado mais do que se imagina.

Para o peso, suba na balança de manhã, depois de ir ao banheiro e antes de comer, com roupa leve. Pese-se no mesmo horário e na mesma balança sempre que for comparar. Variações diárias de um ou dois quilos são normais, causadas por água, comida e sal, então olhe a tendência ao longo de semanas, não de dias.

Para a altura, fique em pé, bem reto, encostado numa parede, sem sapatos, com os calcanhares, as costas e a cabeça tocando nela. Apoie um objeto plano, como um livro, na cabeça e marque a parede no ponto em que ele encosta. Meça do chão até a marca.

Para a cintura, ache o ponto no meio entre a última costela e o topo do osso do quadril, que costuma ficar perto do umbigo. Solte o ar normalmente e meça em volta da cintura nua sem apertar a fita. Meça duas vezes para ter certeza.

Perguntas frequentes

Fontes e leituras adicionais

• Organização Mundial da Saúde – Índice de massa corporal
• NHS – Índice de massa corporal (IMC)
• CDC – Sobre o IMC de adultos